The consequences of decades of drought in Namibia

Las consecuencias de décadas de sequía en Namibia

27 de noviembre de 2020

Namibia es un pequeño país con 2,6 millones de habitantes, situado en el suroeste de África y considerado uno de los países más secos del continente y del mundo. El país ha sufrido enormes sequías durante la última década, provocando la declaración de estado de emergencia nacional en 3 ocasiones diferentes desde 2013, debido a la enorme escasez de agua que esto provoca. El 83% del agua de lluvia se evapora, dejando sólo el 1% disponible para recarga de aguas subterráneas.

Desde 1968, Namibia cuenta con un proyecto de reutilización de agua, consistente en la regeneración de aguas residuales para consumo humano. Piet di Pusani, director técnico de este proyecto, explica que se trata de la mejor solución para suministrar agua potable a la población de Namibia, especialmente a su capital, Windhoek, situada a 750 kilómetros de los principales recursos hidrológicos. Con el paso de los años, este proyecto se ha ido ampliando con la construcción de nuevas plantas regeneradoras y el agua “producida” ha sido considerada la fuente de agua más confiable de la zona. Actualmente, esta fuente representa el 26% del suministro total de agua, siendo la segunda fuente del país después del 50% extraído de las reservas de agua subterránea ubicadas en la zona norte del país.

Planta de recuperación de agua de Goreangab

Sin embargo, estas medidas no están siendo suficientes y, en 2013, se declaró que Namibia vivía la sequía más severa de los últimos 30 años, declarándose el estado de emergencia nacional. Esto provocó que más de 300.000 personas quedaran en estado de inseguridad alimentaria y una disminución del 48% en los cultivos de maíz.

En 2016, esta situación volvió a ocurrir, declarando que el país se encontraba en una sequía constante desde 2013 y afirmando que era un desastre nacional. Los principales depósitos de agua estaban vacíos y la disponibilidad de agua solo pudo garantizarse hasta finales de 2016. Además de provocar la muerte del ganado y la pérdida de cultivos, la sequía también tuvo consecuencias económicas. Corporaciones como Coca Cola, Meatco o distintas constructoras pararon su producción en Namibia, dejando en el paro a miles de personas. Las restricciones en el consumo de agua también afectaron a muchos negocios, especialmente a los pequeños, al tener que reducir su consumo hasta un 30%.

Se esperaba una buena temporada de lluvias para finales de 2016 y principios de 2017, lo que habría ayudado a aliviar la escasez de agua. Pero eso no sucedió y, después de una temporada 2018-2019 que recibió menos del 50% de las precipitaciones esperadas, Namibia declaró nuevamente el estado de emergencia nacional en mayo de 2019.

Algunas de las medidas gubernamentales fueron subsidiar a los pequeños agricultores que minimizan su ganado vendiéndolo e implementando tanques de agua en áreas sin ningún otro recurso hídrico alternativo, beneficiando a 10.000 hogares. Aún así, más de 500.000 personas padecían inseguridad alimentaria. El estado de emergencia se extendió hasta el 5 de marzo de 2020, lo que permitió que el Programa de Alivio de la Sequía asigne 7 millones de dólares para alimentos, 17 millones de dólares para el suministro de agua y 8 millones de dólares para programas de apoyo al ganado.

La semana pasada, el Banco Africano de Desarrollo aprobó un préstamo de 122 millones de dólares para el Programa de Apoyo al Sector Hídrico de Namibia, que permitirá mejorar el acceso al agua potable y para uso industrial y agrícola. Este programa tendrá una duración de 5 años y también ayudará a mejorar el saneamiento en zonas rurales, la gestión sostenible y el uso del agua. Además, según los planes nacionales de desarrollo de Namibia, es una prioridad aumentar la disponibilidad de agua con el objetivo de convertir a Namibia en una nación próspera e industrializada para 2030.

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